E-postayı kim icat etti? Bu biraz "İnterneti kim icat etti?" sorusuna benziyor. Yaratılışı hakkında yakın bilgiye sahip olanlar bile, tam olarak ortaya çıktığı zamanda hemfikir değildir. Ancak e-postanın kökeniyle ilgili tüm yaygaraların ortasında, bir adam diğerlerinin çok ötesinde yankılanan bir iddiada bulunuyor.

Ray Tomlinson, e-posta adresinizin '@' simgesi içermesinin nedenidir.  Bu nedenle e-postanın mucidi Tomlinson'ı araştırmakla sizi yormayalım ve konu ile ilgili ihmal edilmeyecek bilgileri bir araya getirelim dedik. 1971'de yaratılan, yeni ufuklar açan elektronik posta sisteminin tanınması, Tomlinson, Vint Cerf, Sir Tim Berners-Lee ve Van Jacobson isimli şahıslarla ilgili bilgilere sahiptir.

E-posta, çoğumuzun yalnızca son 20 yıldır kullandığı bir şeydir, ancak kökleri bundan çok daha eskilere dayanmaktadır. En eski e-posta izleri 1960'lara kadar uzanıyor. Bilgisayar mühendisi Ray Tomlinson, e-posta adreslerinde @ kullanımı da dahil olmak üzere e-postanın ilk yeniliklerinin çoğundan sorumluydu.

E-posta adreslerinde "@" kullanmamızın ana nedeni nedir? Bu bir edatın sembolüdür ve gerçek isimlerimizin herhangi bir parçasıyla asla karıştırılmaz.

Ray Tomlinson'un bu konuda olan cümleleri şöyledir:

"Klavyeye baktım ve düşündüm: Burada bir kullanıcı adıyla karıştırılmayacak ne seçebilirim? Herkes kullanıcı adında virgül, nokta veya diğer karakterleri kullanıyor ancak @ işaretini kimse kullanıcı adında kullanmıyor. Bu yüzde kullanıcı adı ile karıştırılması imkansız gibi bir şeydi. Ben de bu işareti kullanıcı adı ile domaini ayırmak için kullandım"

Ancak e-postanın güç kazanmasıyla ve daha çok kullanılmasıyla ilgili bahsetmeye değer birkaç cevher daha var:

• Tomlinson, ARPAnet'in ilk günlerinde kullandığı donanım ve yazılımın çoğundan sorumlu olan Boston merkezli bir mühendislik ekibi olan Bolt Beranek ve Newman için çalıştı. Yeniliklerini geliştireceği yer burasıydı.
  
  
• En eski e-posta fide, kullanıcıların uzak bir sunucuya erişebildiği ve birbirlerine mesaj gönderebildiği 1961'de ortaya çıktı. Mesajlar o makineden hiç ayrılmadı, bu nedenle kullanıcılar bunları yalnızca sunucuya giriş yaptıklarında gördü. Bunu kullanmak, Tomlinson'u protokolü iyileştirmeye yönlendiren ilk şeydi.
• Yeni @ adres sistemini uygulamak, Tomlinson'un programını ARPAnet'teki diğer tüm sitelere teslim etmesini gerektirdi. Neyse ki 1972'de sadece 12 site vardı.

Ray Tomlinson

60'ların ortalarında MIT'de bir elektrik mühendisliği yüksek lisansını tamamladıktan ve üniversitede birkaç yıl daha doktora üzerinde çalıştıktan sonra Tomlinson, Bolt Beranek ve Newman, diğer adıyla BBN'de internetin yaratılışı ile ilgili önemli bir rol oynadı. BBN, 60'ların sonlarında ve 70'lerin sonlarında, internetin öncüsünün temelini oluşturan donanım ve yazılımların çoğunu inşa etti: bunu ülke çapında çeşitli araştırma kuruluşlarını birbirine bağlayan, devlet tarafından finanse edilen bir ağ olan ARPAnet vasıtası ile yaptı.

BBN, her araştırma birimini genişleyen ağa bağlayan ARPAnet'in IMP'lerini (Arayüz Mesaj İşlemcileri) oluşturdu. Tipik olarak, bu IMP'ler (modern ağ yönlendiricilerine benzer şekilde) DEC PDP-10'lar olarak bilinen ana bilgisayarlara takıldı ve 1971'de Tomlinson ile Jerry Burchfiel adlı BBN meslektaşları, bu makineler için yeni bir işletim sistemi oluşturmakla görevlendirildi.

Bu, ARPAnet'e kendilerinin bağlı oldukları anlamına geliyordu. Ama aynı zamanda, bir şeyi geliştirmek için çalışan nispeten küçük araştırmacılar topluluğuna bağlı oldukları anlamına da geliyordu. Başka bir İnternet Onur Listesi üyesi olan Steve Crocker adlı bir adam sayesinde topluluk, Yorum İsteği veya RFC adı verilen belgeler aracılığıyla düzenli olarak fikir alışverişinde bulundu. Bir gün Tomlinson, ağ üzerinden posta göndermek ve almak için protokol öneren bir RFC ile karşılaştı.

Bilgisayar bilimcileri, yıllarca makinelerde mesaj alışverişinde bulundular. Bazıları e-postaları 1960'ların ortalarına kadar takip ediyor ve MIT’in Uyumlu Zaman Paylaşım Sistemi (CTSS), aslında birçok kişinin uzaktan oturum açabileceği devasa bir bilgisayardı. CTSS ile kullanıcılar, dosyaları makinenin disklerine depolayarak bilgi alışverişinde bulunabiliyordu ve 1961'de Tom Van Vleck adlı bir adam, kullanıcıların birbirlerine elektronik mesajlar göndermesine izin veren bir "posta" komutu geliştirdi. Ancak bu mesajlar aslında bir ağ üzerinden geçmiyordu ve tek bir makinede tutuluyordu.

RFC'yi okuduktan sonra, Tomlinson ayrıntılarını araştırmaya başladı. Başlangıç noktası olarak eski bir zaman paylaşımlı mesajlaşma programını kullanarak kendi mesajlaşma sistemi üzerinde çalışmaya başladı. "RFC çok karmaşık görünüyordu" diyor Tomlinson. "Daha basit ama çok daha iyi bir şey yapabileceğimi düşündüm." diye devam ediyor cümlesine. Bu, ARPAnet'in "SNDMSG" komutu oldu - "send message" in kısaltması ve "@" sembolüne bağlı adresleri kullandı. Bugün olduğu gibi, sembol, ulaşmaya çalıştığınız kullanıcının adı ile onlara ulaşabileceğiniz domainin arasında kullanılıyor. 

İlk mesaj BBN tarafından işletilen iki ARPAnet makinesi arasında dolaştı. Ama Tomlinson ne gönderdiğini hatırlamıyor. "Bunların , kullanılan mesajların hepsi test amaçlı mesjalardı ve o an armaklarımı klavyeye koyarken elime ne gelirse yazdım" diyor. 

1972'de Tomlinson ve BBN, "SNDMSG" programını ARPAnet'teki diğer sitelere teslim etmişti. Ve sonunda, '@' her yerde kullanılmaya başladı. Terimin ARPAnet cognoscenti arasında 70'lerin ortalarında kullanıldığını söylüyor.

Bazıları, zaman paylaşımlı posta sistemini Tomlinson'un ARPAnet programını oluşturmasından 10 yıl önce kuran MIT'den Van Vleck'in, e-postanın mucidi olduğunu düşünüyor. Diğerleri Tomlinson'a inandığını söylüyor. Bir başka kesim, Tomlinson'ın büyük olayından yedi yıl sonra e-posta terimini icat ettiğini söyleyen New Jersey'li 14 yaşındaki bir çocuktan bahsediyor. Ancak bunlar büyük ölçüde anlambilimin argümanlarıdır. 

 Kimin neyi ve yaklaşık olarak ne zaman yaptığı konusunda çok az anlaşmazlık var gibi görünüyor. Tartışma, bu olaylara ne isim verildiği üzerinedir. Önemli olan da zaten budur. Kimin yaptığı değil, yapılan bu icadın nasıl kullanıldığı. Görünen o ki doğru ve maksadına uygun kullanıldığı zaman çok güzel şeyler ortaya çıkıyor.