On binlerce Rus vatandaş, hapishanedeki muhalefet lideri Alexei Navalny'nin serbest bırakılmasını talep etmek için, Cumartesi günü sokaklara çıktı. Kremlin'e karşı en büyük gösterilerden biri olması beklenen protestoda, kitlesel tutuklamaya cesaret edildi.
Doğudaki Vladivostok liman kentinden, batıdaki yedi saat mesafede yerleşen başkentine kadar, protestocular, Rus yetkililerin gösterilerin yasadışı kabul edildiğine dair uyarılarına açık bir şekilde karşı çıkarak sokaklarda protestolarını devam ettirdiler.
Moskova'da protestocular, günün protestolarının en büyüğü denilen eylem için Puşkin Meydanı'nda toplandı. Koronavirüs riskleri nedeniyle göstericilere yakın ve sık toplanmamalarını söyleyen, onları protestoların hukuka aykırı olduğu konusunda uyaran halka seslendirme sisteminden mesajlar veren polis kamyonları tarafından karşılandılar. Navalny destekçileri, sıcaklıkların eksi 15 derece'ye düştüğü Sibirya şehri Yakutsk da dahil olmak üzere 90 şehirde protestoların planlı bir şekilde devam edeceğini söylediler.
Polis ve protestocular 22: 00'a kadar birden fazla şehirde çatıştı. Protestolarda tutuklamaları takip eden aktivist grup OVD-Info'ya göre, Moskovada ülke genelinde 2.600'den fazla gösterici gözaltına alındı. Grup, şimdiye kadar hiçbir zaman bu kadar çok tutuklama ile karşılaşmadıklarnı söyledi.
Gözaltına alınanlar arasında Navalny'nin karısı Yulia Navalnaya, çeltik vagonu olduğunu söylediği içeriden bir fotoğrafını paylaştı. Yulia, daha sonra serbest bırakıldı.
Protestoya katılan bir bilgi teknolojisi şirketinde avukat olan 27 yaşındaki Maria Nechayeva, "Herkesi hapse atamazlar. Pek çok insan var ve herkesi oraya koyacak kadar hapishanemiz olduğunu sanmıyorum." dedi.
Dışişleri Bakanlığı yaptığı açıklamada, Rus hükümetini "protestoculara ve gazetecilere karşı sert taktikler" uyguladığı için kınadı ve Moskova'yı, Navalny dahil "evrensel haklarını kullandıkları için" gözaltına alınan herkesi serbest bırakmaya çağırdı.
Sözcü Ned Price, "Rusların barışçıl toplanma ve ifade özgürlüğü haklarını bastırmaya yönelik çabaların sürmesi, muhalefet figürü Aleksey Navalny'nin tutuklanması ve ardından gelen protestolara yönelik baskılar, sivil toplum ve temel özgürlükler üzerindeki ilave kısıtlamaların rahatsız edici göstergeleridir." dedi. Price, "Amerika Birleşik Devletleri, insan haklarını savunmak için ortaklarımız ve müttefiklerimiz omuz omuza duracaktır. İster Rusya'da isterse de tehdit altında oldukları her hangi bir yerde."
Navalny'nin, neredeyse ölümcül bir zehirlenmeden kurtulmak için beş ay kaldığı Almanya'dan Rusya'ya döndükten sonra 17 Ocak'ta tutuklanmasının ardından kitlesel gösteriler bekleniyordu. Alman doktorlar, Navalny'nin Novichok olarak bilinen Sovyet dönemi sinir ilacının bir varyantıyla zehirlendiğini söyledi. Navalny, zehirlenmeden Kremlin'i sorumlu tuttu. Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin ise bu suçlamayı yalanladı.
Stent, "Biz uzun yıllardır böyle bir protesto görmedik" dedi. Rus yetkililer, Navalny'nin 2014 yılı zimmete para geçirme mahkumiyetiyle ilgili ertelenmiş cezanın şartlarını ihlal ettiğini söyledi. Moskova mahkemesi, davadaki 3 1/2 yıllık hapis cezasının hapis cezasına çevrilip çevrilmeyeceği konusunda önümüzdeki ay karar verecek. Navalny, diğerleri gibi davayı siyasi gerekçeli olarak nitelendirdi. Uluslararası Af Örgütü onu "vicdan tutsağı" olarak ilan etti.
Yine de hapisten çıkarken bile 44 yaşındaki muhalefet figürü, Putin'in tarafında bir diken olmaya devam etti. Bir yargıcın Pazartesi günü onu 30 gün tutuklu kalmasına karar vermesinin ardından Navalny, sosyal medyada destekçileri protesto etmeye çağıran bir video yayınladı. "Korkmayın, sokaklara çıkın. Bunu benim için değil, kendiniz ve geleceğiniz için yapın." dedi.
Salı günü, Navalny'nin ekibi Putin'i yolsuzlukla suçlayan sert bir soruşturma yayınladı ve Karadeniz'de Rus lider için inşa edilen lüks bir sarayın yapımını detaylandırdı. "Putin'in sarayı. Dünyanın en büyük rüşvet olayı" başlıklı soruşturma, YouTube'da yayınlanmasından bu yana 70 milyondan fazla görüntülendi. Kremlin, Putin'in böyle bir sarayı olduğunu reddederek soruşturmayı "saf saçmalık" olarak nitelendirdi.
