Çöller Neden Geceleri Bu Kadar Soğuk Oluyor?

Sahra'daki sıcaklıklar, bir gecede ortalama 24 santigrat derece düşebilir.

Kuzey Afrika'daki Sahra Çölü'ne günübirlik bir gezi yapıyorsanız, bol miktarda su ve bol güneş kremi getirmek isteyeceksiniz. Ama geceyi burada geçirmeyi planlıyorsanız, yanınıza rahat bir uyku tulumu da getirseniz iyi olur.

Bunun nedeni, NASA'ya göre, Sahra'daki sıcaklıkların, gün boyunca ortalama 38 santigrat derece ile gece boyunca ortalama en düşük eksi 4 derece arasında güneş battıktan sonra düşmesi olabilir.

Öyleyse, bu dramatik sıcaklık değişimi neden Sahra gibi kurak çöllerde oluyor? Yerli hayvanlar ve bitkiler böylesine vahşi aşırılıklarla nasıl başa çıkıyor?

Isı ve Nem

Kurak çöllerin, Dünya topraklarının yaklaşık % 35'ini kaplayan kurak bölgelerin çok ısınmasının ve ardından çok soğuk olmasının nedeni, iki temel faktörün birleşimidir: Kum ve nem.

Bir termosun aksine, kum ısıyı çok iyi tutmaz. NASA'nın Pasadena, California'daki Jet Tahrik Laboratuvarı tarafından yayınlanan bir 2008 raporuna göre, güneşten gelen ısı ve ışık kumlu bir çöle çarptığında, çölün üst tabakasındaki kum taneleri ısıyı emer ve aynı zamanda havaya geri verir. 

Gün boyunca kumun güneş enerjisinden aldığı radyasyon havayı aşırı ısıtır ve sıcaklıkların yükselmesine neden olur. Ancak geceleri kumdaki ısının çoğu hızla havaya yayılır ve onu yeniden ısıtacak güneş ışığı olmadığından kum ve çevresini eskisinden daha soğuk bırakır.

Bununla birlikte, bu fenomen tek başına sıcaklıkta böylesine şiddetli bir düşüşü açıklamaz. Sonuçta, tropikal bir kumsalda güneş battığında, kışlık bir palto giymenize gerek yok.

Sert sıcaklık değişiminin ana nedeni, çöl havasının aşırı derecede kuru olmasıdır. Şili'deki Sahra ve Atacama Çölü gibi kurak çöllerde nem ve havadaki su buharı miktarı neredeyse sıfırdır ve kumdan farklı olarak suyun ısıyı depolamak için muazzam bir kapasitesi vardır.

Dünya Atlası'na göre havadaki su buharı, ısıyı dev bir görünmez battaniye gibi yere yakın bir yere hapseder ve atmosfere yayılmasını engeller. Yüksek nem oranına sahip havanın ısınması için daha fazla enerji gerekir, yani bu enerjinin dağılması ve çevrenin soğuması için daha fazla zaman gerekir. Bu nedenle, çöllerdeki nem eksikliği, bu kurak yerlerin hızla ısınmasına ve aynı zamanda hızla soğumasına izin verir.

Aşırı Sıcaklıklara Uyum Sağlama

Bu hızlı sıcaklık dalgalanmalarına rağmen, çöl hayvanları çölün aşırı sıcaklık değişikliklerine iyi adapte olmuşlardır.

Arizona Eyalet Üniversitesi'nde çöl hayvanlarında uzmanlaşmış bir çevre fizyoloğu Dale DeNardo, "Onlar için nispeten küçük bir sorun olma eğilimindedir," dedi. 

Çöldeki en bol ve çeşitli hayvan grubu olan sürüngenler, soğukkanlı veya ektotermik oldukları için aşırı sıcaklık değişimlerine iyi adapte olmuşlardır. Bu da sabit bir vücut sıcaklığını korumak için enerji harcamalarına gerek olmadığı anlamına gelir. 

Başka bir deyişle, sürüngenler bu enerjiyi avcılık gibi başka yerlerde kullanabilirler. Çoğu sürüngen, gündüzleri gölgeli köşeler veya geceleri daha sıcak kayalar bulmalarına olanak tanıyan küçük olmaktan da yararlanır. DeNardo WordsSideKick.com'a verdiği demeçte, "Özellikle küçükken daha sıcak veya daha soğuk olmak için gidebileceğiniz birçok farklı yer var" dedi.

Bununla birlikte, büyük sıcakkanlı memeliler veya develer gibi endotermik memeliler, güneşten saklanamayacak kadar büyüktür ve vücut sıcaklıklarının düşmesine izin veremezler. Aksine, develer hem sıcak hem de soğuk koşullarda sabit vücut ısısını koruyarak hayatta kalırlar. 

DeNardo, bunu, yağ ve kalın kürk şeklinde çok fazla yalıtıma sahip olarak yaptıklarını, bu da onların gündüz çok fazla ısı kazanmalarını ve geceleri çok fazla kaybetmelerini önlediğini söyledi.

Bunun tersine, çöl kuşları, ısıyı vücutlarından uzaklaştırmak için su kullandıkları buharlaşmalı soğutmayı kullanır; örneğin, insanların terlemesi ve köpeklerin bir dizi farklı yöntemle nefes alması (bazı akbabalar serinlemek için bacaklarına idrar yapar). 

Ancak su kaynakları arasında uzun mesafelere uçma veya yiyecek toplama yetenekleri, diğer çöl hayvanları gibi suyu korumak konusunda endişelenmelerine gerek olmadığı anlamına gelir. 

Bitkiler ise aşırı sıcaklıklara karşı daha savunmasızdır. Bitkiler hareket edemedikleri için çok daha büyük bir zorlukla karşı karşıya kalırlar. Bu nedenle, kaktüsler gibi ikonik çöl bitkileri, değerli sularını avcılardan korumak için sivri uçlar ve toksinler gibi bir dizi savunma geliştirmiştir. 

Bununla birlikte, gece donma sıcaklıkları bitkiler için ölümcül olabilir, çünkü su donar ve dokuları içinde genişler ve bu da geri dönüşü olmayan hasara neden olabilir. Bu nedenle, bitkiler yalnızca hava sıcaklığının her gece birkaç saatten fazla donma noktasının altına düşmediği, donma hattı olarak bilinen bölgelerde büyür.

İklimi Değiştirmek

DeNardo, araştırmacılar hala iklim değişikliğinin kurak yerleri ve organizmaları nasıl etkileyebileceğini anlamaya çalışıyorlar, ancak "kesinlikle değişiklikler göreceğiz" dedi. 

Araştırmalar, "Geceler çok daha sıcak olacağı gibi gözüküyor, fakat  bu dayanılmaz sıcak günler kadar kötü olmayacak" diyor. Bunun yerine asıl sorun, iklim değişikliğinin çöl canlılarının bel bağladığı yıllık yağış miktarını etkileyebilmesidir.